外國員工不是新鮮事，盤古初開，公司的第一個同事就是尼泊爾籍香港人 Kumar，是個很出色的程序員，後來也招過德國人和美國人。不過，外國來港的暑期實習生，這是第一次。
來的是加州柏克萊大學生朱利安，得到由美籍華人設立的獎學金 Huang Program，提供機票住宿資助到中國實習，條件是成績優異，尤其中文成績。朱在當地土生土長，卻已經學了七年中文，普通話說得比大部份香港同事都要好。
世界真的變了，在我輩讀書的年代，只有嚮往拿獎學金往外國，沒聽過外國高材生拿獎學金過來。只有https://ckxpress.com/mother-of-innovation被要求操流利英語，沒期望過外國人跟你說中文，只要對方半鹹不淡說一句「你好、識聽唔識講」，已經拍爛手掌，讚不絕口了。而在我等大鄉里的概念裏，來港工作的外國人，不是來做官就是擔任管理層，初階的也應是在英資洋行做 Management Trainee，哪有甚麼實習生。
強國崛起，世界從單向變成雙向。不，我不是感覺良好。一我太清楚金玉其外下的崩壞，二我太了解香港「背靠祖國」的副產物，是自身價值的極速消磨。我擔心過自己是否狐假虎威地騙了朱來香港這個「朱義盛中國」實習，甚至心虛地問過他，會不會覺得到我們廣州公司好一些，雖然於我看來，寧可「朱義盛」，也不要血鑽。
初時去美國，發現自以為還可以的英語水平，原來很多聽不懂，因殖民地教育學的英國英語，跟被美國簡化過語法和甚至串法，加入大量俚語的英文有一定出入。雖然類比得很粗疏，但有時我會想，跟德法意西等其他歐洲語比起來，英語因為美國而在世界形成極大影響力，中文也類似，正因為強國崛起在世界增加影響力，遠的不說，否則哪來學了七年中文的朱利安——雖然學的是普通話和簡體字。與其憎厭歷史較短的讀法和寫法，不如學習英國人的態度，一方面尊重語言的演化，另方面堅持自身語言的傳統，愛護之、保存之、推廣之，讓世界知道，即使同樣是中文，還是有其多元。
朱負責的其中一項工作，是翻譯一個唐代背景偵探故事，其中有名僧人，說很多諸如「阿彌陀佛」、「安能辨我是雄雌」等難以翻譯的話，於是我和朱一起討論。過程中，我也感到自己母語程度的不足，比如「常伴青燈」，就是邊教才邊學會的說法。所謂熱愛自己的語言，可不是每天掛在口邊這般廉價就能體現。
朱來港前，我發給他一些住宿建議，都是 AirBnB 上比較像樣的地方，沒想到他選的是深水埗、大埔、葵興，可惜深水埗的房東後來取消了，未能讓他體會香港的「悲慘世界」。我也介紹了大量葵涌廣場、大埔墟、舊墟直街的小店給朱，他讚不絕口，尤其是大埔墟的豆腐花。雖然有天他在旺角一家「黑店」（“shady place”）飯後食物中毒，總體也無損他對香港食物的熱愛（謎之聲：同加州比，當然啦）。
昨天送別朱利安，同事們一起飲茶，問到他兩個月來對香港的印象，朱說香港華洋共處的程度超乎他的印象，不過最讓他意外的是 “the nature is really stunning”。他在吐路港海傍踩單車，從大埔沿山路走到火炭，也走龍脊。我說，我無限認同他的看法，可是政府一味想要拆掉舊建築，毀掉郊野公園，甚至有專家建議要填平水塘起樓。朱利安意外地說：「Don’t they need to drink water?」
常識之謂常識，原來是因為常人才識，專家不懂。
＃刊於《明報﹣星期日生活》 2017.08.06 “Ryu vs Ken” 專欄
