上期〈RTHK 影片備份：無需硬盤，但要共識〉介紹了 IPFS 作為數據存取共識機制，讓無大台備份變得可能。然而，參與者只是出於對個別內容的興趣或者保育歷史的心去儲存資料，因此時間久了，被所有人遺忘的內容還是有可能消失；用愛發電是可能的，可惜不能持久。
因此今期介紹的 Arweave 更進一步，提供經濟誘因，確保資料永續保存。
永遠幾遠？
Arweave 的願景是在互聯網搭建「亞歷山大圖書館 2.0」。相對於公元前 2、3 世紀盛極一時但逃不過被戰火摧毀的亞歷山大圖書館，Arweave 目標永續儲存資料，建構「permaweb」。
聽到永遠，你大概在皺眉吧，「哪有永遠這回事」，你心想。抱批判態度是對的，但請敢於想像，先了解 Arweave 打算怎樣做到，也不妨浪漫一點，否則當另一半在說永遠，你卻理性否定任何可能，哪可不太好。
首先，讓我們先弄清楚一件事：雖然通脹之下百物騰貴，但科網產品和服務，幾十年來是不斷變便宜的。你手上的電話，相比起以前的超級電腦，便宜得一般人都能負擔，而且性能還強大不知多少倍。Arweave 在其黃皮書分析從 1980 年以來近 40 年的數據，發現數據儲存成本越來越便宜，平均每年下降 30%。暴露年齡系列：當年為了使用 dBase IV，我花了兩千多港元在高登買下人生第一台硬盤，NEC 的，容量 40 M。對，是 M；用在今天，幾張高解像照片就要把整個硬盤佔滿了。
言歸正傳，由於數據儲存一年比一年便宜，假設趨勢持續，高中數學告訴我們，可以算出永遠儲存的成本。別被看似很複雜的公式嚇到，我們沒必要討論它，只要知道原理上能算出來就足夠（真正原因：我已經忘掉高中數學了）。
諾貝爾獎怎麼長派長有？
有沒有注意過，一年一度的諾貝爾獎，為甚麼從 1895 年成立至今還能夠長派長有？答案很簡單，每年的獎金來自諾貝爾博士遺產的利息，而非本金：
The whole of my remaining realisable estate shall be dealt with in the following way: the capital, invested in safe securities by my executors, shall constitute a fund, the interest on which shall be annually distributed in the form of prizes to those who, during the preceding year, shall have conferred the greatest benefit to humankind.
Statutes of the Nobel Foundation
Arweave 也用了類似的機制。Arweave 本身是一條公共區塊鏈，相應的貨幣叫 AR。用戶想要永久儲存資料到 Arweave，只需要以 AR 支付一次。比如說，我花費等值 1 美分的 AR，把 1 M 的照片存入 Arweave，此時，系統並不會一下子把這些 AR 全給到礦工，而是一開始給一部分之後，把剩餘的存到基金。儲存成本本來就逐年下跌，再加上基金產生的回報，就更能確保往後足夠支付存儲所需的成本。
Proof of Access
很多人就算不完全明白，也或多或少聽過 Bitcoin 的共識機制 Proof of Electricity——開玩笑，是 Proof of Work。Arweave 用的是 Proof of Work 的變奏，稱為 Proof of Access，大意是讓礦工證明自己儲存了某一筆資料，才有機會挖到 AR 幣。
跟 Bitcoin 類似，Arweave 的礦工需要找出每個區塊相應的「nonce」（number only used once），但不同於 Bitcoin 的是，求得這個 nonce 需要的並非專用器材和龐大算力，而是普通伺服器和算力，另加上某些隨機抽取的昔日區塊。
人話：我每分鐘給出一些錢無大台備份的參與者作為獎勵，要得到這些獎勵，參與者需要搶答一道問題，問題涉及到歷史上某些隨機抽取的資料。
這個聰明又簡單的設計，提供了經濟誘因給 Arweave 的礦工，也就是無大台備份的參與者，去儲存盡可能多的資料。這還不只，當有一天礦工硬盤不足以應付所有資料，還會去選擇比較少人存的資料，從而提高自己挖到 AR 幣的機會率。
續以上例子，我支付 1 美分 AR 幣把 1M 的照片放到 Arweave 後，上千台礦工的伺服器會幫我把圖片一直儲存，不是因為圖片很又意思，而是為求挖得 AR 幣。
dAppledaily x Arweave
儲存成本逐年下降、基金、Proof of Access 這三大設計重點，讓 Arweave 比 IPFS 往前再走一步，無大台兼永續備份資料。
有匿名港人看上這點，在蘋果日報臨終前把大量 appledaily.com 網頁儲存到 Arweave，事件在海外廣泛報導。
常被問及香港的區塊鏈應用是否很落後，我的答案是，不要妄自菲薄，事實正好相反；香港面臨的處境，無論是資產隨時被凍結，還是資料隨時被消失，都讓區塊鏈相關技術與應用，走到世界前沿。在別國區塊鏈多用作錦上添花，此地卻是用來保障基本的公民權利，出版自由與財務自由。
《區塊鏈社會學》週報，金錢、媒體與民主的再想像，實踐出版自由、財務自由和民主自由。文章逢週四刊出，直接送到訂戶郵箱。
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